Insolite: l'armée chinoise part en guerre contre... les pieds qui puent!

L'Armée populaire de libération troque ses vielles bottes vertes contre des chaussures modernes, confortables et surtout respirantes.

Plus besoin de sapin parfumé dans les tanks chinois. Les gradés de l'armée ont décidé de soigner les pieds de leur deux millions de képis en leur fournissant des chaussures flambant neuves. Finies les odeurs pestilentielles dans les dortoirs une fois les hommes déchaussés. Oubliés les blessures, cors et oignons dûs à la rudesse des traditionnelles «chaussures de libération» héritées de la conquête maoïste. Déjà testés par certaines unités, ces nouveaux souliers sont accueillis très favorablement. En plus de soulager les narines, ils rendraient leur propriétaires «moins vulnérables aux maladies de pieds», selon les médias locaux.

Traînées de l'Himalaya à la jungle vietnamienne et prisées pour leur résistance, les bottes kaki de l'armée chinoise ont perdu de leur éclat au fil des ans. Aussi l'Etat-Major planche-t-il depuis quelques années sur un nouveau modèle. Ce dernier, éprouvé par 180.000 chanceux, a séduit par le confort qu'il procure. «C'est lumineux. J'ai l'impression de marcher sur un coussin douillet», s'exalte Li Zhixiang, membre de la Police armée du peuple (PAP). Man Xiangdong, officier de cette police militaire en charge de la conception des chaussures, les décrit «anti-bactériennes, anti-fongiques et résistantes aux odeurs». Il ajoute qu'elles offrent en outre une meilleure tenue de chevilles.

«Notre dortoir est débarrassé de l'odeur de pieds»
Mais au-delà de ce confort pédestre, ces nouvelles chaussures devraient également apaiser la vie en communauté. «Notre dortoir est débarrassé de l'odeur de pieds depuis que nous avons reçu ces nouvelles chaussures l'année dernière», confie Li Zhixiang. Mais pour beaucoup de soldats, il faudra s'armer de patience, puisque le remplacement de l'équipement sera progressif. Les divisions dévolues aux opérations de maintien de la paix hors du territoires sont les moins chanceuses, puisqu'elles seront les dernières à en bénéficier. En attendant, les unités basées en Afrique pourront continuer à troquer leurs bottes très prisées car bien adaptées au sol africain, pour des chaussures occidentales plus coûteuses et plus confortables.